提起军舰鸟，可能大家不知道。这也难怪，因为军舰鸟只分布于热带和亚热带海域。在我国，只在西沙群岛有这种鸟。军舰鸟跟较常见的鸬鹚、鹈鹕等有很近的亲缘关系，所以它们长得跟鸬鹚有点像：全身羽毛黑色，嘴很长而且有钩，脚上有发达的蹼。所不同的是，军舰鸟的尾是叉形的，像两把对插的利剑。在雄军舰鸟颌下还有一个鲜红色的喉囊。

军舰鸟名字的由来要从它们的生活习性谈起。军舰鸟有对长而尖的翅膀，极善飞翔。当它两翼展开时，两个翼尖间的距离可达2．3米。白天，军舰鸟几乎总是在空中翱翔的。它们能在高空翻转盘旋，也能飞速地直线俯冲，高超的飞行本领着实令人惊叹。军舰鸟正是凭借这身绝技，在空中袭击那些叼着鱼的其他海鸟。它们常凶猛地冲向目标。

使被攻击者吓得惊慌失措，丢下口中的鱼仓惶而逃。这时，军舰鸟马上急冲而下，凌空叼住正在下落的鱼，并马上吞吃下去。由于这种海鸟的掠夺习性，早期的博物学家就给它起名为frigatebird。这里，frigate是中世纪时海盗们使用的一种架有大炮的帆船。在现代英语中，frigate是护卫船的意思。后来，人们干脆简称它们为man-of-war，意思是军舰。军舰鸟的名字就这样叫开了。

军舰鸟看上去性情凶猛，飞行比其他海鸟快，可它们从不捕食其他海鸟，它们只是利用自身的“威慑力量”来恐吓其他海鸟。军舰鸟欺负的对象很多，连鹈鹕、鸬鹚、鲣鸟这些近亲也不放过。最受军舰鸟欺负的要算鲣鸟了。军舰鸟常常用大嘴叼住鲣鸟的尾部，鲣鸟疼痛难忍，不得不张嘴吐出口中的鱼。这时，军舰鸟方才松嘴，然后去“截击”鲣鸟吐出的食物。也只有这时，鲣鸟才有机会逃脱。在有些地区，在鲣鸟捕鱼的区域内，每只军舰鸟都会占领一块专属它自己的领域。其他军舰鸟不能侵入这领域，更不能在这个领域内截击鲣鸟。那么，军舰鸟为什么要采取这种海盗式的取食方式呢？

军舰鸟虽然极善飞翔。翅膀很大，但它们的身体较小，腿又短又细。它们不能象鹈鹕，鸬鹚那样潜入水中捕鱼，因为它们细弱的腿很难使它从水面上直接起飞。因此，军舰鸟在自己捕食时，只能吃些漂在水面上的水母，软体动物甲壳类和一些小鱼及死鱼，很难吃到水下的大鱼。于是，在长期的演化过程中，军舰鸟变成鸟中海盗，它们依靠掠夺食物来弥补自己取食能力的缺陷。军舰鸟每到夜晚必定回到陆地或海岛上栖息。它们休息时，一般都落在高耸的岩石上或树顶上，始终保持跟地面有一定的距离，以便以后能顺利起飞。军舰鸟在游泳时，也只是聚集在离岸不远的海面上。

军舰鸟喜欢群居。栖息时，大群的军舰鸟挤在一起，显得十分拥挤。而且其他海鸟，如鲣鸟、海鸥等也常聚集在军舰鸟周围栖息。这些白天受到军舰鸟欺负、掠夺的海鸟，到了夜晚却和军舰鸟同宿，这简直不可思议。

到了繁殖季节，军舰鸟仍然集群生活。这时，鸟群开始喧嚣起来。雄鸟个个卧在它们选好的位置上，抬着头，上下嘴片不断碰撞，发出“哒、哒……”的声音。它们大口大口地吸气，使颌下的喉囊渐渐鼓涨起来，像在脖子上挂了一个鲜红的大气球。这时，雌鸟开始选择自己中意的“新郎”。一旦雌雄成双，它们便开始搭筑简陋的巢。但是，由于鸟群太大，搭巢用的树枝经常不够，这时邻近的两对军舰鸟之间经常会为一根树枝争执不下。巢修好后，雌鸟便在窝中产1枚卵，而后双方轮流伏窝。直到此时，它们还经常从其他鸟巢中偷来树枝补建自己的巢，看来这些“海盗”真是“恶习难改”。

41天后，军舰鸟的幼雏破壳而出。刚出壳的幼雏浑身光秃秃的，眼睛也睁不开。如果这时有人走近军舰鸟的巢，它们会紧张地趴在巢中保护幼雏。如果有人敢向它们伸出手去，它们会用大嘴咬住人的手腕，以此显示它们保护幼雏的决心。一般情况下，军舰鸟是绝不会弃巢逃走的。

几天后，小军舰鸟长出一层雪白的绒毛，它们扇动小小的双翅，张着小小的嘴向双亲讨吃。这时，亲鸟格外地忙碌，雄鸟主要担负觅食的任务，因为它们身体比雌鸟大，掠夺食物的成功率也比雌鸟高；雌鸟则精心地看护幼雏，因为稍有疏忽，其他军舰鸟就会来掠走幼雏并吃掉。

小军舰鸟要3年后才能成熟。成年的军舰鸟几乎没有什么天敌，因而它们的寿命较长。据说有一只军舰鸟曾活到16岁，这是野生军舰鸟寿命的最高记录。但据鸟类学家的估计，军舰鸟的寿命比这还要长一些。

自《生物百科知识》