走进蚂蚁世界

 自古以来，人类对于蚂蚁就相当敬佩，古代哲人在《旧约圣经》《箴言篇》第六章写道：“去察看蚂蚁的动作，就可得着智慧。”
　　就以澳洲糖蚁为例，乍看之下，我们只觉得这些生活在森林地区的蚁类，对面相遇停下来彼此打招呼的样子很美；可是当我们仔细地观察，它们利用触须进行错综复杂的“触觉语言”所传达的讯息是——其中有两只蚂蚁正在向对方讨食物。带有食物的蚂蚁毫不犹疑地张开了它们的触须，张开了嘴，将辛苦采来的食物，分给另外两只蚂蚁食用。
　　同一窝的蚂蚁不仅有分食的美德，并且有良好的组织，大家分工合作，为了适应不同性质的工作，它们甚至演化出不同的形貌，以图中的澳洲糖蚁为例，兵蚁的头部硕大无比，工蚁的头便没有这么大，可是它们都同属澳洲糖蚁，而且是同一窝的。
　　科学家相信早在一亿年前，地球上已出现了蚂蚁，从保存在琥珀中的古代蚂蚁化石来看，蚂蚁祖先的头部和腹部形状很像黄蜂，事实上科学家认为，蚂蚁就是由黄蜂演化而来。打从蚂蚁在地球上出现起，它们就懂得组织一个分工合作的社会，因此，它们不但在艰苦的环境中生存下来，并且有很长一段时间蚂蚁是这个地球的主人翁。
　　蚂蚁的社会是一个雌性的社会，蚁后只产下少数未受精的卵，这些卵将来孵化后变成雄蚁，雄蚁长大成年后，唯一的工作就是与年轻的蚁后交配，任务完成之后就死亡了。所有其他受精的卵孵出之后，不论是工蚁或兵蚁都是雌蚁。所以，从基本上来说，蚂蚁的世界就是一个母女相传的世界。
　　蚂蚁不是唯一实行分工合作的社会制度的昆虫，但蚂蚁却是实行这种制度最彻底的昆虫。有些蜜蜂和许多种类的黄蜂仍然过着独来独往的生活，但世界上所有种类的蚂蚁都是实行分工合作的社会制度。正是蚂蚁这种井然有序的分工社会，令我们人类感到钦佩。
　　尽管人与蚂蚁是如此截然不同的两种生物，尽管人的社会制度与蚂蚁的社会制度相距何止千里，可是在蚂蚁漫长的演化过程当中所遇到的许多问题，人类的社会将来也会面临到。这些问题包括了战争（同种与不同种之间的竞争）与和平（如何应付饥饿与环境的压力）。若与蚂蚁解决这些问题的方法相比，人类的方法简直像个生手。
　　全世界的蚂蚁有上万种，各种类的蚂蚁之间，不仅一些习性大不相同，身材也大小悬殊。例如，婆罗洲的木匠蚁体型粗壮，而一种产于盖亚那的蚂蚁非常小，木匠蚁一个头就可以装进一百只以上的盖亚那小蚂蚁。地球上的蚂蚁总数量在数万亿以上，它们像人类一样，几乎地球上任何一处适合居住的地方，都有蚂蚁的踪迹。到目前为止，只剩下终年积雪不化的山峰，和南、北极地区还没有蚂蚁敢去。
　　不论蚂蚁身材大小，在它们的头部都有许多感觉器官，接收化学和视觉讯号。在电子显微镜下，蚂蚁构造的复杂简直令人难以想象，蚂蚁的脑子里容纳了五十万个神经细胞。蚂蚁的眼睛是复眼，它的触须兼有鼻子和手指指尖的功能。嘴下的突出物是味觉器官，身上的毛可做为触觉器官；大颚则随各种蚂蚁的生活习性不同，而各有不同的演化。
　　像人类一样，蚂蚁也有许多复杂的社会变革，刚开始时，也许只是个较低等猎食团体，这个团体的蚂蚁数量也许不过十数只，然而它慢慢扩充成一个拥有上百万只蚂蚁的庞大社会。为了在地下建造庞大的蚁窝，将掘出四万公斤的泥土！在一个蚁窝里除了一只蚁后外，其余绝大部分都属于工蚁和兵蚁，各自担任自己份内的工作，不过蚂蚁的工作乃是出于本能，不含任何情绪或理性的成分。
　　为了充分发挥合作的效率，蚂蚁需要有一套复杂的通讯系统，至少能使它们分辨谁是同一窝的伙伴，谁是外来的陌生人。蚂蚁的通讯系统乃是以身体语言和气味为基础，而以利用化学素散发的气味为主。
　　事实上，蚂蚁就犹如一个小小的化学工厂，它们不断制造一种称为“信息素”的化学物质。这些信息素就是蚂蚁的语言，蚂蚁藉着信息素传递何处有食物，是否有危险出现等信息。蚂蚁还利用信息素作为协调同一窝蚂蚁间的社会行为，如照顾幼蚁，替蚁后清洁身体，划定疆界和交配等等。